第九届全国舞蹈比赛于8月25日至30日在宁夏银川举行。作为政府主办的舞蹈专业领域最高赛事，为中国文化艺术政府奖——“文华奖”中文华节目奖的组成部分。本届大赛强调作品题材的民族、民间特色，以及作品风格的创新精神和时代意义。共有来自全国31个省市区、部队系统和中直艺术院团，以及香港、澳门特别行政区、台湾地区的艺术院团、艺术院校的694个报名参赛节目，经文化部组织专家严格评审、筛选，我院改编创作的群舞《莲湘兄弟》最后在174件作品中入围决赛。

中国是一个多民族的国家,我国民族的风情淳朴、婀娜多姿的舞蹈都能展现出该民族个性上、心理上与审美上的特征,并且也展现出该民族居住的自然环境和装扮上的一些特点。众多好的民间舞蹈,在特殊的节奏陪衬下,常常只需要几个一点也不复杂的动作,就让人感触到了这个民族的灵魂。

湖北素有“歌舞之乡”之称，其大部分民间舞分布在江汉平原和鄂西山区，尤其在鄂西的恩施地区品种繁多，流传很广。其莲湘就有“滚龙莲湘”、“带板莲湘”、“双人莲湘”。而莲湘在我国许多少数民族，如白族、瑶族、黎族、哈尼族、彝族等地区都有这种形式，只不过是名称与打的方式各异，风格节奏不太相同罢了。如南方叫“打莲湘”、有的叫“金钱棍”、“钱串舞”、“花棍舞”。北方的叫“霸王鞭”，“浑身响”，“九连环”等。有一种传说，秦朝时，楚霸王使用的兵器是黑虎钢鞭，打起仗来，钢鞭上下飞舞，英勇无敌，后人模仿楚霸王打仗舞鞭时的情节来表现他的威武和勇敢。

“莲湘”是舞者手中的道具，一般是边歌边舞，甚至是一种曲艺形式。过去艺人们经常打着莲湘沿街乞讨、卖唱，唱些祝福主人的话语。“莲湘”通常是用紫竹制成，有的2.7尺左右，也有的是3.2尺左右，长短不一，因人而做。一根竹竿有4至6处挖空，每档穿有双铜线，各地打法、身法、韵律不一。但手持莲湘上下飞舞敲击肩、背、脚、头、臂、腰、腿是一致的。湖北鄂西地区许多老艺人还创造了各自的流派，通常打法是“十三点”为一套，“带板莲湘”带有比武性质，除了空中抛丟莲湘外，不时有一些技巧出现。“滚龙莲湘”多在地面翻滚，打出各色花样，但现时近乎失传。

当时，武汉歌舞剧院付静平、汤景秀、吕汉生、周俊等老编导们（编曲由高振林、肖善艺）在五十年代初期到中末期，一趟又一趟多次下生活到恩施，吸收了许多民间老艺人的打法动律，既有膘悍豪迈的大莲湘，又有灵巧洒脱的小莲湘，他们从中提炼了丟、停、立、磕、戳、点、抛、绕八种元素。根据湖北恩施山区的“滚龙莲湘”改编的湖北民间舞蹈《莲湘舞》，该舞蹈反映了节日里，一群年青的小伙子在欢舞和相互竞赛中舞着莲湘，舞蹈内容具有强烈的乐观向上情绪。在音乐创作及舞蹈动作的编排上，将其节奏变为舒展明快、边唱边舞、边合边打莲湘，一改旧有形式单人单一的打法，其次还组合了新的打法如“凤点头”、“上山退步”、“手转莲湘小错步”等，同时还揉进了“蛮子打地双响”、“躺身蹦子”、“空转跪地”等技巧，但这些技巧必须是在打莲湘的过程中进行，最后设计了一段静场无伴奏打点，由慢到快、由弱到强、急速刹住的表演。另外在手拿道具时总结了打下身“大把抓”，打上身叫“二指掐”的转换方法，最主要的是从中提练出不是用莲湘打人，而是身体去找莲湘的心力。

《莲湘舞》当时成为全国颇有影响的节目，唐陈伟、周俊、梁晋、王树敏、马游、高小林、白云龙、王兴业、赵可如、余毅、张士文等一代又一代的舞蹈演员演绎着莲湘，也是剧院优秀的保留舞蹈节目。北京舞蹈学院学后列为了教学剧目；前苏联乌克兰舞蹈团特意到武汉学了这个节目，著名舞蹈编导维尔斯基曾说过“这是你们民间舞宝库中的瑰宝”。

生活的真谛在于发现与创造，艺术的生命在于创新与传承。院领导总在思考着这样一个问题，剧院如何在不走老路的基础上，挖掘传统有价值的艺术作品，在追求有时代气息时尚感的同时，并不放弃传统的精华。在确定重新创作改编《莲湘舞》之前，曾多次召开创作会议，听取来自各方面的意见，并成立了以熊涛、臧馨、李翔、程杰等剧院优秀青年编导组成的新一代创作集体。在创作中，他们集思广益，一改由原来传统莲湘技巧单一的表演形式，吸取精华，剔去糟粕，将莲湘基本技法、技巧当做创作元素，进行有情景化的演绎；在音乐的处理上，保留其原创的精华部分，根据现创的情节要求，进行了叙述性的糅合，使舞蹈音乐更为完整统一。在他们的共同努力下，第一版群舞《老人·莲湘·梦》创作、排练完成，并录像报第九届全国舞蹈比赛组委会严格的筛选，最终闯入决赛。为了把湖北民间舞《莲湘》更好的展现在全国人民面前，他们请专家、前辈指导，提看法，对自己创作的作品做到精益求精，一次又一次的修改了近数十次以上，将近8分钟的舞蹈作品定位在了《莲湘兄弟》上。作品按时空交错式结构，打破现实时空的自然顺序，将不同时空的场景，按照一定的艺术构思的逻辑或人物的心理活动的发展，进行交错衔接组合，以使在有限的舞台时空中，表现无限宽广的时空中的生活内容，描绘和展现了“莲湘老人”人物丰富、深刻的内在精神世界。其主要艺术特征是在时空发展上不按自然顺序，而常常是大幅度的跳跃和颠倒，将现在、过去、未来，甚至是将回忆、联想、梦境、幻觉等与现实组结在一起，造成独特的叙述格式。

棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。 

中国人自古就信奉个“义”字，兄弟义气是一种感情，胜过江湖道义和血脉亲情的感情。当莲湘兄弟从此天各一方时，唯有那只还带着兄弟体温的莲湘，让年迈的老人苦苦追忆……。